来源:《财星》杂志
编译:《链捕手》饼干(经区块客编辑)
在伦敦最时尚的饭店,身材修长的赵长鹏(下文称为CZ)身穿深蓝色西装和白衬衫,在服务生眼中显得不起眼,把他带到餐厅角落,在接下来的一个小时里,这位加密货币超级富豪仍表现得相当低调。
换作是祖克柏(Mark Zuckerberg)走进来喝咖啡,说不定马上就会被服务生认出来了。诚然,在加密货币产业之外,CZ 几乎无人知晓。然而,这位44 岁的币安创办人暨执行长的身价却与祖克柏相当。 《彭博社》估计,CZ 的净资产已高达960 亿美元。尽管这个数字随着加密货币市场的波动而有所变化,到3 月下旬仅为740 亿美元,但这仍然使他跻身富豪行列。对于财富应该给别人留下深刻印象的想法,CZ 似乎感到相当困惑,他说,「如果他们认为我的身价有那么多,那就随他们吧。这是虚构的定价。」
对于那些认识他的人来说,CZ 处于一个有可能彻底颠覆经济领域的产业顶端。无论用什么技术指标考核,他都是以闪电般的速度登顶。自2017 年创立币安以来,从无到有将它打造成全球最大的加密货币交易所,该平台现在大约拥有1 亿用户。据该公司称,币安的交易量远远超过任何其他平台,光是在2021 年,总交易量就达到惊人的34.1 兆美元,而交易所也都会从每笔交易中收取佣金。币安内部消息人士称,根据交易量和费用以及加密货币的预计增长率,该公司现在的价值约为3000 亿美元,几乎是竞争对手Coinbase 市值的六倍。
因此,CZ 作为隐形富豪的事实也浮出水面。如今,市值约为2 兆美元的加密货币资产正加入全球经济主流。最明显的迹象是3 月9 日,美国总统拜登发布了一项行政命令,要求美国每个政府部门紧急起草有关将加密货币技术纳入世界最大经济体的提案。
对于像CZ 这样的加密货币高管来说,拜登的行政命令是他们期待已久的「批准印章」,这意味着他们将有机会摆脱所有在监管上的麻烦。币安被指控无视规则和剥削消费者才得以发展,因此监管风险很大。 3 月初,在我们伦敦会议的前夕,CZ 与英国政府官员和立法者一起参加了葡萄酒会,在目前禁止币安运营的国家领导人面前展现了良好的企业形象。
甚至CZ 的衣着也有所变化,长期以来他都是身穿带有币安LOGO 的T 恤,现在则是衬衫领带、西装笔挺,遮盖了他身上唯一的刺青—— 纹在右前臂的币安LOGO —— 却也象征着一个叛逆者的蜕变过程,他向世界暗示,币安要合法化。
追求合法化的路途中,对CZ 来说,获得尊重并不是唯一的挑战。随着数位资产越来越普及化,市场上出现越来越多的竞争对手,无论是传统金融机构、新兴金融机构都争相涌入加密货币领域,人们希望加密货币的性质可以从投机转变成投资,面对种种考验,币安能否保持主导地位?
CZ 边吃早餐边说:
人们正在投资加密货币,因为它看起来很新颖、很酷炫,这就像20 年前的网路:速度很慢,电商不起作用,没有社群媒体。
CZ 相信这一切都将被改变,加密货币产业最终将颠覆几个现状。他决心让币安在这个过程中发挥主导作用,部分原因是他拥有很多币安的早期股份。 (CZ 和公司不会公开他拥有多少币安股份,但估计高达90%。)
在2 月份的第一次股权认购中,币安向《富比士》投资2 亿美元,CZ 希望透过这个品牌推出加密货币产品。他说,
我们正在关注每个领域:游戏、社群媒体、电商,如果你选择一项业务,并将它与加密货币相结合,会发现加密货币将提供更强大的金融融资能力。
这一切听起来令人难以置信。多年来,加密货币资产一直在金融世界的边缘进行交易。然后出现牛市爆发期,数百万人疫情期间足不出户,在家想方设法利用他们的积蓄去投资,提高副业收入。人们很容易被「一夜暴富」的故事(以及马斯克的贴文)所吸引,投资者纷纷加入加密货币市场。传统金融机构从谨慎转向欢迎。例如,PayPal 去年5 月开始接受加密货币付款,Visa 现在发行与加密货币挂钩的信用卡。
加密货币的快速发展打破了旧金融的壁垒,开辟了新创企业可以蓬勃发展的灰色地带。 CZ 通过创建一种简单的商业模式来获利。在2017 年推出币安时,他的想法是为普通人创建一个「加密货币超市」,无论他们有10 美元还是数百万美元都可以来投资。
兜兜转转, 5 年过去了,币安一手筑起了囊括482 种加密货币、82 种法币的交易市场,同时还拥有160 万用户在其交易平台购买NFT。 《彭博社》估计,币安去年的收入增长了两倍多,从2020 年的55 亿美元增至2021 年约200 亿美元,其中大部分来自交易费用。
投资服务公司DA 的金融科技高级股票分析师Chris Brendler 说:
他们的成功并非偶然,他们拥有最好的技术、最好的平台、最好的执行力。
现阶段,币安所缺乏的是金融工具的保障和制衡,这也许可以解释,为什么CZ 披上西装外套,而不是一身休闲装。他说,「我们正在与所有监管机构进行沟通,我们正努力解决之前遇到的问题。」
币安到底有多容易使用?一位来自巴黎的15 岁加密货币投资者Hadrien Giral-Ghattas 说,「我在11、12 岁时就听说过加密货币。」
两年前,Hadrien 向父母借了500 欧元,用他母亲的个资注册了一个币安帐户,然后将这些钱用于投资加密货币,包括比特币。他还花了120 欧元买了一个冷钱包,用于保护资产安全。现在的Hadrien 已经告别现金,转而使用黑色的币安信用卡(上面印有他自己的名字),每笔消费都能获得2% 的现金返还,这个福利在法国并没有太多人知道。他说,「加密货币世界的发展十分惊人。」
在Hadrien 这个年纪,CZ 的生活发生了翻天覆地的变化。他在中国江苏省的一个农村长大。父亲是一名大学教师,因被指是「资产阶级高级知识分子」而被下放,「我们实行配给制,」他说,「若是想吃肉,凭票才能买到。」
1989 年,CZ 的父亲正在温哥华攻读博士学位。母亲趁着这个混乱的时刻,带着两个孩子徘徊在加拿大驻北京领事馆外。他们排成一排,在街区绕了好几圈,轮流等了36 个小时,才拿到Visa让家人团聚。
对12 岁的CZ 来说,温哥华是一个全新世界。 「那是我第一次喝到鲜奶」CZ 惊叹道,「我的高中时光太棒了。」他第一次尝到了赚钱的滋味,在麦当劳打工每小时能赚3.50 美元,当排球裁判每小时能赚12.60 美元,他还在雪佛龙加油站上过夜班。
作为一名软体开发人员,CZ 在东京和纽约工作了很多年,还曾参与彭博交易软体的开发。 2013 年回到中国,与朋友玩博彩游戏时,他第一次听说比特币。在他们的建议下,他卖掉了上海的公寓,把100 万美元全投入加密货币。一位博彩牌友、风险投资人Daming Zhu 回忆说,当CZ 刚开始创立币安时,「我们都不知道他在做什么。但他非常坚持。」Zhu 在他朋友的新创公司投资了大约100 万元人民币(约合157,000 美元)——「这是我做过最好的投资」。
当时,比特币交易需要几天甚至几周才能完成。 「我们缩短了响应时间,力求在一个小时内完成交易,」CZ 回忆道。散户交易者反应热烈,随着加密货币的兴起,该网站的使用量大幅上涨(见下图)。
金融科技分析师Brendler 将币安的快速增长归功于卓越的线上基础设施、功能和市场流动性。他认为,CZ 利用了加密货币不受监管的特性,「在制定规则之前,我们可以为所欲为。」
这包括在市场中快速推出新技术,而无需等待监管批准。相比之下,Coinbase 是一家比币安早5 年在美国成立、市值400 亿美元的公司,Brendler 说,为了确保在美国的主导地位,尤其是在机构投资者中占主导地位,它常常与监管机构「打交道」。
CZ 还表示,愿意搬迁币安的总部,这取决于该地点对加密货币的友好程度。长期以来,币安的员工遍布全球,总部在哪、总部是否真的存在,这些一直是争议话题。 CZ 于2017 年7 月创办公司时,注册地址是在香港。几周后,中国就禁止了加密货币交易。 CZ 本人移居到日本,接着再到新加坡;母公司币安Holdings Ltd. 目前的注册地址是开曼群岛。
然而,面对各国监管单位频频施压,CZ 浪迹天涯的日子可能很快就要告终了。
由于无国界、与法定货币脱锚、传统银行没有法定业务,加密货币一直是「金融警察」的眼中钉。罪犯常常在毒品交易、赎金支付和洗钱中使用加密货币。位于马里兰州罗克维尔的资产管理咨询公司FrontLine Compliance 总裁Amy Lynch 说,庞氏骗局非常普遍,「监管机构没有为市场的增速做好准备,」她说。
随着监管机构对加密货币的紧逼,许多人将目光投向了币安,而CZ 又与政府发生了冲突。去年,英国、日本政府警告币安,它在没有许可的情况下不能为当地公民提供交易服务。泰国也是如此,并对币安提出了刑事诉讼。目前,币安被禁止在这些国家宣传业务。
币安也因其托管的产品而受到关注。 2021 年初,它开始提供所谓的股票代币交易,推出与传统股票价值挂钩的加密货币资产。这引起了几个国家监管机构的不满,币安在7 月份下架了这些代币。 9 月,美国官员对Binance.US 展开内幕交易调查,调查美国实体或员工是否利用用户数据从交易订单中获利。
许多官员控诉的核心是币安缺乏固定的办公地址。例如,英国金融行为监管局就表示,该公司「去中心化在全球各地」使其无法进行监管。巴黎的国际仲裁律师Aija Lejniece 认为,CZ 频繁更换办公地址、选在监管最宽松的地区开展业务,这相当于「跳跃式逃避管辖」。
2020 年5 月,币安平台曾因比特币波动太剧烈而当机,导致其中一位用户Lejniece 损失了数百万美元。她指出,币安的服务条款存在争议,条款要求必须在香港进行仲裁,这非常不方便,她还表示,当出现故障时,用户无法联系到币安客服—— 部分原因是币安没有总部。 (加密货币的指数级增长偶尔会造成技术瓶颈,平台的服务条款中明确说明了此风险。)
对于所有的投诉和担忧,CZ 和币安的回应归结为:我们正在努力。去年秋季,该公司聘请了第一位公关主管,该主管的副手告诉《财星》杂志,币安已准备好「成为一家获得更多许可、受监管的企业」。
CZ 说,自去年以来,币安在总共约5,000 名员工中,招募了数百名法律合规性顾问。其中聘请了一名前美国财政部调查员,以帮助币安更密切地解决对洗钱和其他犯罪行为的担忧(这是政府经常关注的另一个问题)。
早餐时,CZ 说他已经告诉几个国家的监管机构,他将「很快」宣布一个「适当的总部地点」。 3 月中旬,币安终于在巴林和杜拜获得了第一个虚拟资产服务提供商牌照,这两个国家都没有所得税要求。去年9 月,CZ 在杜拜买了一套公寓,并让家人从新加坡搬到了那里。
当我问到「有多到花不完的钱」是什么感觉时,CZ 说,他也无法理解。 「我从一个企业家变成了身家数百亿美元的人,」他指出,四年前花了大约300 美元买了这套西装,而且他佩DAI的是Apple Watch,不是奢侈品牌名表。虽然可以尝试信任他的看法,但也需要注意一些客观事实:他下榻的饭店套房价钱是每晚2,000 美元。
尽管听起来有些虚伪,但CZ 对加密货币产业也会有困惑。 CZ 不太理解一些超高定价的数位资产,尤其是NFT。当我表示对投资者在数位艺术品上花费数百万美元的行为感到很疯狂时,他说,「我认为人们可能已经失去了理智。」
这种观点可能有助于解释CZ 为什么选择投资《富比士》,这是一个证明加密货币可以有实用性的机会。 CZ 说,针对《富比士》的加密货币策略可能包括出售文章的NFT 和用区块链代币奖励订阅者。 「他们甚至可能不再需要广告业务,」他说。 「如果这行得通,你猜会如何?所有其他媒体业务也必须进入加密货币领域。」《富比士》将展示加密货币的商业潜力,并成为币安投资策略的示例。尽管如此,在投资《富比士》的六周后,CZ 至今还没有宣布其他加密货币投资计画。目前还有待观察的是,《富比士》接下来是否还会在新闻观点上保持独立性,币安过去曾就一份质疑其商业策略的报导而起诉《富比士》。
当CZ 在3 月初见到我时,国际上发生了一件大事:俄罗斯与乌克兰发生冲突。币安也随之进入了现实世界。
在整个西方,各国政府竞相对总统普丁及其寡头支持者以及许多俄罗斯银行实施制裁。在一些政府看来,加密货币是监管的薄弱环节,他们认为这是受制裁的俄罗斯人转移资金的一种方式。有一些迹象表明,这种情况正在发生:在发生冲突后的几天内,俄罗斯卢布– 比特币交易量飙升。
CZ 指出,加密货币在援助乌克兰方面起到关键作用。短短一个月内,该国政府就筹集了超过6500 万美元的加密货币捐款,若是通过常规银行渠道,根本不可能在短时间内实现这一目标。币安公司通过加密货币筹款网站捐赠了1000 万美元,其中大部分捐给了联合国援助组织。
但币安并未下架俄罗斯卢布交易对的决定在乌克兰遭到严厉批评。 「他们是时候做出决定了,」基辅KUNA 加密货币交易所创办人Michael Chobanian 告诉《CoinDesk》,「他们到底是想继续支持这个政权,还是要加入文明世界?」
在我们的会谈中,CZ 坚称,冻结所有币安的俄罗斯帐户会影响到无辜的平民百姓。 「可能是某个俄罗斯人走在伦敦的街道上,进入这家餐厅,突然发现我们冻结了他所有的资产,」CZ 说,「我们有什么理由这样做?」
币安表示,其合规团队已经检查了近6000 个帐户,并关闭了其中约150 个受制裁人士的帐户。 (相比之下,Coinbase 表示,以涉及「非法活动」为由封锁了大约25,000 个俄罗斯人持有的帐户,而且并非所有帐户都在被制裁名单内。)
世界现正经历加密货币时代的第一次战争,我们见证了加密货币向善的潜力和黑暗的一面。 CZ 说,他更喜欢乐观一点,将加密货币的底层区块链技术视为消除旧世界银行业不平等现象的工具,并在像乌克兰这样的危机中创造一些透明机制。
「这是人类历史上第一次集体达成共识并被记录下来,」他说,「这具有深远的影响。」自从他的父亲最近因白血病去世后,他变得更有哲理性。 「我们应该尽我们所能,对社会产生正面影响,」他补充说,即便是享不尽荣华富贵的人,对他们来说,「生命也是脆弱的。」
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这篇文章从一穷二白到身家百亿:这一次,赵长鹏要带领币安踏上「合规路」 最早出现于区块客。
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