虽然带火元宇宙概念，甚至给元宇宙下了“定义”的是在上市时股价惊爆的Roblox，但是扎克伯格凭借Facebook等社交平台的30多亿用户和VR、智能眼镜等一系列硬件厂商，近年来收购的一系列视觉、音频、人工智能等技术型创业公司，以及曾引起全球央行高度重视的数字货币平台Diem（原名Libra，尚未正式发行）等，俨然成了元宇宙的“带头大哥”。
马克·扎克伯格2021年10月28日宣布Facebook更名为“Meta”，它是“元宇宙”（Metaverse）一词的组成部分。扎克伯格也早就宣称，Meta将成为一个元宇宙公司。
争议自然随之而来。在众多的争议中，有这样一个论点：世界正在走向一个分岔，一条路是扎克伯格引导的“向内虚拟化”，进而有人谓之内卷，乃至人类的终结；另一条路是马斯克引导的“向外探索太空”，星辰大海，是人类的出路。
马斯克说，元宇宙现在看起来更像是流行的营销术语，而不是什么现实，现在并没有看到一些能够令人信服的元宇宙建设情况。但他也说，可以想象10年、20年或30年后的未来会是什么样子。“2051年的未来似乎会很疯狂。”
世界的发展不可能是两条截然不同的方向，而是多个路径交织在一起的，共同形成了方向，而通往这个方向的路径是丰富多彩的，条条大路通罗马。
世界是由现实Cosmos与元宇宙共同构成的。对元宇宙和现实Cosmos的探索，是交织在一起的，而且将是互动、互补甚至一体的。
即便是人们想象的高度发达的，具备自我进化能力的元宇宙社会，依然要建立在现实Cosmos的基础上。比如：
第一，人机联接。目前人们进入元宇宙依赖VR头盔、感应手套等硬件设备，主要解决人与元宇宙之间的联接和互动。
第二，能源。元宇宙不能停电。在科幻电影《银翼杀手2049》中，“大停电”是一个重要的历史分期。元宇宙看起来很“轻”，但是构建、维护虚拟世界的能耗，预计不会低于甚至可能远远超过我们在现实Cosmos中大多数类型的生产生活。以互联网的思想来看，要维持能源的永久持续性，除了获取能源的技术，还有一个重要的因素：分布式能源供给和管理。
第三，互联网。永不中断的互联网，越来越快的互联网，无死角覆盖的互联网。
第四，数据存储。永不中断的存储，一日千里地增长的存储。
如果不具备这些条件，元宇宙就只是一些局部的、临时的应用而已。如果以30年的视野来展望（猜想）未来科技和人类探索的可能，当下的马斯克都具有独特优势：
第一，人机联接。目前元宇宙的主要进入方式是VR头盔，但从2015的VR热潮到现在，VR头盔在成交量、重量、待机时长、眩晕问题等方面都还没有实质性的进步。虽然Facebook拥有VR全球头部公司Oculus，至今用户量还不足以引起“质变”。
这也是马斯克不看好当下的元宇宙的直接原因，“谁会整天把一个‘该死的’屏幕绑在脸上”。
人机联接更直接的方式是脑机接口。《黑客帝国》中，脑机接口就在后脑勺，插进一根手指大小的管子，即可进入虚拟世界。马斯克的脑机接口有所不同，但是进展很快。
马斯克旗下的公司Neuralink研发植入式脑机界面技术。2020年8月，Neuralink在三头猪身上进行了测试，并成功读取猪大脑活动。目前正在设计第一个高宽带神经植入物，微米级线将被插入控制运动的大脑区域，以在大脑和计算机之间建立神经联系。马斯克说他正在钻研“科幻领域”，并声称Neuralink允许人类使用心灵感应向彼此发送概念，并在他们死后以“保存状态”存在，然后将其放入机器人或另一个人中。
Facebook也在2019年收购了脑机接口初创公司CTRLLabs。跟多数脑机接口创新公司一样，CTRL-Labs采用的是穿戴式设备。目前最为“激进”的还是Neuralink的植入式路线。
无论是在医疗、教育还是元宇宙领域，穿戴式设备也好，大脑植入也好，短期来看，安全、便捷的可用性、实用性将成为占领市场的核心要素。但是长期来看，人脑能够多大程度地参与到信息和智能的演进中，并与物理世界直接互动，将是技术发展的方向。
第二，互联网。互联网信号到达终端，靠的是光缆和基站，线布得多远，基站有多密集，决定了网络的到达范围和信号强弱，所以一到偏远地区，你就要到处“找信号”。马斯克走的是另一种路线，用卫星网络覆盖全球，即Starlink。
2015年1月，马斯克宣布SpaceX计划将约1.2万颗通信卫星发射到轨道,提供互联网服务，其中1584颗将部署在地球上空550千米处的近地轨道，这一项目被命名为“星链”（Starlink）。目前星链计划已经发射卫星1000多颗，并开始提供互联网服务。媒体报道称，有关文件显示，SpaceX还准备再增加3万颗，使卫星总量达到约4.2万颗。
2021年12月，网络测速平台Speedtest在美国、加拿大、法国等12个国家及地区进行了2021第三季度卫星网速测试。星链的速度最快，速度为87.25Mbps，和第二季度相比网速略有下滑（可能和用户量大幅上涨有关）但也远超第二名HughesNet（19.3Mbps）。
第三，星级分布与联接。互联网的诞生，就是对分布式和联接的需求。20世纪60年代，冷战时期，美国国防部为抵御前苏联的核打击而发明了最初的互联网（阿帕网），以达到“分布式”安全的目的：部分指挥点被摧毁后，还有其他指挥点能够工作，且相互之间能够联接。
人们谈元宇宙，喜欢谈文明，如果从Cosmos和文明的视角看，人类需要建立星际分布式，才能真正保障人类文明的延续。从Cosmos视角来看，地球其实非常脆弱。因此，星际能源基地、星际硬件制造基地、星际网络，都是不可或缺的。
目前来看，在企业界，马斯克的企业群体离这个目标最近：具有明确的星际殖民计划并不断推进，为制造电动汽车和航天引擎而引入全球的能源技术、智能制造技术，最有可能发展成为星际互联网的星链，最直接的人机连接探索等。
所以，元宇宙的发展离不开马斯克（所代表的探索方向）。马斯克的探索也离不开元宇宙。比如，在星际探索中，人类目前可到达、可能殖民的行星，与地球的生存方式、生活方式、文化方式都迥然不同，元宇宙将成为人类外星殖民地的社交和文化生活的重要方式，也将是人类星际交易所、构建星际社会的重要方式。
既然元宇宙是科幻小说提出的概念，马斯克这一代科技企业家，也多受科幻小说的激励和引导（感兴趣的读者可搜索参考有关“马斯克主义”的讨论），我们今天展望的未来似乎并非遥不可及。
人类在探索外在Cosmos的过程中，必然会发展出更加强大、丰富的元宇宙。当前聚光灯下的企业家中，马斯克最具有元宇宙王者的优势和可能性。
江山代有才人出。灯光之外，时代还在孕育着怎样的新一代的创造者，更值得期待。被美国《时代周刊》评为2021年度人物，马斯克接受采访时说，“我崇拜任何对人类做出积极贡献的人。”
来源 | 《陆家嘴》杂志
作者 | 柏亮、陈丽姗
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